遠いコスタリカ。到着すると早速の洗礼？

日本からコスタリカは遠い。

だから、行くだけでまず大変。

直行便がないので、飛行機を最低2つ乗り継ぐ必要がある。

経路はいろいろあるが、ヒューストンやダラスなど、

北米のどこかの都市を経由することとなる。

日本の自宅を出発し、

飛行機を乗り継いでコスタリカに降り立ち、

首都サンホセの宿にチェックイン。

それまでにほぼ丸一日かかってしまう。

それでも、出発した日のうちに到着した形になる。

これぞ、時差のマジック。

時間を余分にもらった感じ。得した気分。ラッキー！ 

……などというウマい話があるわけない。

それを思い知るのは帰国時。

得した分の時間が、ごっそり取り返されてしまう。

とにかく、移動だけでかなりの時間がかかってしまう。

かかるのは時間だけではない。

旅費もたっぷりかかる。

安い選択肢を探しても往復で20万円くらいは軽くかかってしまう。

だから、そう頻繁に行ける場所ではない。

「こんどの週末にふらっと行ってくるワ」 

というわけにはいかない。

2000年の初渡航以来、コスタリカに惚れ込んでいる僕。

かなりの遠距離恋愛だ。 

しかし、いざ出発さえしてしまえば、

「あっ、こんな簡単に来られてしまうんだな」

と実は感じたりもする。

距離や費用についてさんざん言ったので矛盾するようだけど。

なんといっても地球の裏側。

帆船しか手段がなかった頃は大変だったろう。

飛行機のおかげで、ある意味、手軽に行けてしまう。

そういう地球規模の移動のあれこれを考えてしまう。

コスタリカに着き、空港の出口を抜ける。

すると、タクシーの運転手たちから猛烈な客引きが殺到する。

なかには、「チーノ！」と呼び掛けてくる者もいる。

チーノ（Chino）の文字通りの意味は「中国人」。

ちなみに女性だとChina（チーナ）。

「～ちゃん」的な接尾語が付くこともある。

チニート（Chinito）とかチニータ（Chinita）のように。

慣れないと一瞬戸惑いを覚える。

確かに元々は中国人を意味していたはずだ。

古くから、鉄道や農地の開発に従事する労働者として、

中国からの移民がコスタリカに多くいたそうだ。

ただ、「チーノ」というのはもはや中国人という意味を超えている。

そのことを、しばらく滞在してから僕は知った。

中国どころかアジアの血が一滴も入っていないコスタリカ人でも、

チーノとかチニートと呼ばれている。

「目が細い」（東洋人っぽい）というだけでこのあだ名が付くそうだ。

見た目の特徴がそのままあだ名になる例は他にも多くある。

肌の色や体形から付いたあだ名をコスタリカでしばしば耳にした。

「えっ、そんなにストレートに表現して大丈夫！？」

第三者ながら、僕がドキっとしてしまうこともある。

おそらく、日本や世界の国々でも、

外見からのストレートなあだ名が昔はもっと使われていたのだろう。

逆にコスタリカでは、外見のあだ名はこれから減っていくかもしれない。

良し悪しの判断は、経緯を知らないよそ者が安易にしないほうがよいだろう。

とにかく、コスタリカに行くと、 

到着早々にこのような文化的洗礼（？）を受けることになる。

心の準備はしておくに越したことがない。